Dankzij de balkenlaag wordt de belasting op een goede manier verdeeld over de constructie van het bouwwerk. Hoeveel gewicht een balkenlaag kan dragen, hangt af van de hoogte van de balken en afstand van de balken ten opzichte van elkaar. Dat laatste noemen we de hart op hart afstand of de hartafstand. Een balkenlaag bestaat over het algemeen uit houten balken maar kan ook worden opgebouwd uit balken van staal of beton.